朝ラー、古くて新しい食
喜多方と言えば、ラーメンと浮かぶくらい有名です。札幌、博多と並んで、日本の三大ラーメンと数えられることもあります。
喜多方ラーメンは、昭和初期、市内にあるラーメン店が支那そばをを打ち、それを屋台を引いて売り歩いたのが発祥です。その後、市内の食堂がそれを学び、喜多方ラーメンが形作られました。地域特産品で、ルーツがはっきりとしている珍しい例です。
喜多方ラーメンは、麺は、平打ち熟成多加水麺と呼ばれ、平たくて縮れています。こしが強く、独特の食感を出しています。スープは、澄んだ水、喜多方醸造の醤油を使ったコクがあるのが特徴です。
近年では、「朝ラー」と呼ぶ、早朝からラーメンを出しているお店もあり、観光客に注目されています。これは、昭和20年代から喜多方にはあったことで、交代勤務の人が勤務後に寄って食べた、朝の農作業を終えた人が食べた、諸説ありますが、喜多方の人にとって、朝からラーメンを食べることは自然なことでした。それが、外部からは珍しいことだと気づき、それを喜多方の観光の宣伝として活用するようになりました。喜多方にとってラーメンは欠かせない大切な食であり、生活の一部です。